1976年底，持續了整整十年的文化大革命運動結束。那一年，中國的GDP總量為1539.4億美元（現價美元），占當年世界GDP總量的2.2％；人均GDP僅165。4美元（也是現價美元），排在（世界）第120多位；國家總的外匯儲備只有12.55億美元，比海地、尼泊爾、巴布亞新幾內亞、塞浦路斯、馬耳他、摩洛哥等發展中的極小國家的外匯儲備還少；當年的貨物進出口總額為134.3億美元，僅僅只有美國同年貨物貿易總量的5％多一點；那時完全沒有外商直接投資（FDI），更沒有中國對外的直接投資（ODI）；城市人均可支配收入分別也就只有150美元左右和60美元左右。當時的中國基本是一個農業國，農村人口占總人口的比重高達82.6％，這些人基本上都是屬于絕對貧困人口。可以毫不夸張地講，當時的中國經濟已經走到了崩潰的邊緣。

截止2016年，中國的GDP總量已達到了11.2萬億美元（現價美元），緊隨美國之后位列世界第二，占世界GDP總量的比重從1976年的2.2％上升到了14。8％；人均GDP也已經到達了8123.18美元（現價美元），從40年前排在（世界）第120多位提升到了第60多位。貨物貿易總額達3.66萬億美元，超過美國，位居世界第一；外匯儲備3.01萬億美元，也位居世界第一；制造業增加值也是世界第一；引進外商直接投資（FDI）1337億美元（實際使用），居世界第三位； 中國對外直接投資（ODI）從無到有，快速增加到了1831億美元，僅僅少于美國（2990億美元），居世界第二位；根據德勤公布的《2016年全球制造業競爭力指數》報告，中國的制造業競爭力已居世界第一；在世界500種主要工業品中，中國的鋼鐵、煤炭、水泥、電解鋁、精煉銅等220種產品產量都位居全球第一；而且中國的高技術產業增加值、出口額等指標都已超過美國，居世界首位，表明中國也正在向高技術制造第一大國加速前進。中國總體上也已從一個農業國轉型為世界上最大的制造大國，2016年農業增加值占GDP的比重只有8.6％；同時也基本上完成了從農村社會向城市社會的轉型，城鎮化率已達57.4％。